第01章 001
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第01章 001
《嬌嬌小青梅》
吾彩20240526
第一章：欺人太甚
成安侯府，雅韻軒。
內室桌上擺放著各色首飾，款式精美，做工精良。
葉茉初看過之後，臉上笑意漸漸消失。
她拿起一枚金銀珠花樹頭釵，垂眸看了許久，沈默不言。
葉茉初身旁站著的兩個丫鬟秋桑和冬蘭對視一眼，都不大明白，姑娘日日念叨著大姑娘的生辰禮，如今收到，還如此之多，卻為何不開心。
夏櫻小心打量葉茉初的神色，語氣試探：“二姑娘，這都是大姑娘精心為您挑選的生辰禮，您可還喜歡？”
葉茉初擡眸，問：“夏櫻，阿姐在嚴家，可是過得不如意？”
這話問得太過突兀，秋桑和冬蘭皆是一楞。
夏櫻面上卻是一僵，隨即又笑起來，語氣帶著些刻意的輕松：“二姑娘放心，咱們大姑娘是嚴家掌管中饋的長房長媳，日子過得舒坦著呢。”
葉茉初舉起手中發釵：“這枚樹頭釵，是阿姐最愛，為何在此？”
夏櫻笑答：“大姑娘說二姑娘也喜歡，這才讓奴婢一並送了來。”
葉茉初不動聲色，又問：“我記得，這是一整套頭面，發簪，耳飾，手鐲，加起來一共十九件。”
夏櫻攥在袖間的手緊了緊，答：“正是。”
葉茉初再問：“既是整套，阿姐為何只送來一枚單釵？”
夏櫻笑容微微一頓，目光有些躲閃：“府裏事務繁多，大姑娘許是忙忘了。”
葉茉初沈默。
多年前，她看上這樹頭釵，抱著阿姐的腿，撒著嬌要。
阿姐笑著掐著她的臉，哄她說：“茉兒乖，這麽好的物件，拆了太過可惜，讓阿姐先戴幾年，等你長大，阿姐便將整套送你。”
她三歲時，母親病逝，那之後，她就和阿姐同吃同住，是阿姐一手將她帶大。
阿姐格外寵她，對她可謂有求必應，可這枚樹頭釵，她那般耍賴，阿姐都沒給她，可見阿姐對這套首飾的喜愛。
她輕輕晃了下手中的樹頭釵，說：“即便阿姐要送我，可依著阿姐那樣講究的性子，一套好好的頭面，她要麽整套留下自己用，要麽全套送我，萬不會無緣無故將其拆散。”
夏櫻面上的笑容再也掛不住，一時無言以答。
看著越來越不安的夏櫻，葉茉初越發篤定心中猜想，心中擔憂，語氣難得嚴厲：“夏櫻，還不說實話。”
見再瞞不住，夏櫻撲通一聲跪地，泣不成聲：“二姑娘，不是奴婢有意隱瞞，實在是，大姑娘怕您惦記，再三交代，不得和您說。”
夏櫻是葉家大姑娘葉青梧身邊最得力的大丫鬟，性子沈穩，辦事妥帖，從來都是穩穩當當。
葉茉初頭一回見她哭成這樣，心裏頓時涼了半截，她擡手示意門口方向：“冬蘭。”
冬蘭肅然應是，立刻走出去，將院中忙活的丫鬟婆子打發得遠遠的，自己守在門口。
葉茉初從椅子上起身，扶起夏櫻，拿帕子給她擦淚，語氣焦急：“阿姐那裏，到底出了何事？”
自家姑娘受盡委屈，夏櫻心中憋悶，回京這一路上，不知掉了多少眼淚。
進了成安侯府之後，為了不讓二姑娘發現端倪，又不得不打起精神，一直裝作若無其事，強顏歡笑。
如今事情說破，夏櫻一時情緒失控，竟哭得說不出話來。
秋桑見自家姑娘著急，低聲催促：“夏櫻姐姐，我們姑娘最是掛心大姑娘，你先別哭，快說給姑娘聽。”
事已至此，夏櫻再不隱瞞，擦幹眼淚，回道：“二姑娘，咱家大姑娘在嚴家，過得一點都不好。”
當真猜中了。葉茉初心口如同塞了一團棉花，堵得慌。
阿姐嫁到嚴家多年，她們姐妹二人時常通信，阿姐每回在信中所講，全是開心的事，她只當阿姐過得順心，原來竟是報喜不報憂。
夏櫻忍淚接著說：“咱們大姑娘知書達理，上孝敬長輩，下善待弟妹，管家又是一把好手，任憑是誰都挑不出一個錯處來，嚴家的親戚朋友誰不說個好字，起初那一兩年，大姑娘在嚴家的日子，過得也算舒心。”
說到這裏，夏櫻又止不住哽咽：“只是，自打咱們世子爺去了之後，嚴家對大姑娘的態度就變了。”
想到頂天立地卻英年早逝的長兄，葉茉初心中難過，不解問道：“此話怎講？”
夏櫻語氣憤恨：“嚴家老太太話裏話外，說當年和咱們侯府這門親事，是看在世子爺年紀輕輕就做了衛所指揮使的份上才結下的，說嚴家盼著世子爺能在官場上給姑爺幫襯一二，沒想到世子爺竟早早去了……”
“嚴家人瞧著大姑娘無人撐腰，這才變了嘴臉，嚴家老太太整日尋著各種由頭為難大姑娘。”
“嚴家雖為簪纓世家，可也只是表面光鮮，內裏早就是個空架子。”
“當年嚴家求娶咱們大姑娘，一是瞧著世子爺前途無量，再就是看上咱們大姑娘豐厚的嫁妝。”
“原先嚴家老太太顧忌著世子爺，雖惦記大姑娘的嫁妝，卻也不曾明著做什麽。可如今常以孝道壓人，想著法子逼大姑娘把嫁妝拿出來貼補嚴家。”
夏櫻指著桌上的首飾，憤憤不平，“那套大姑娘最愛的金銀珠花頭面，如今就剩下這一枚樹頭釵了。大姑娘擔心剩下的首飾也保不住，這才借著給您送生辰禮的名頭，讓奴婢把這些好物件全都給您送了來。”
葉茉初心中怒意翻滾，擡手一拍桌子：“欺人太甚！”
她就覺得奇怪，不過一個生辰，為何阿姐送她那麽多名貴首飾，原來竟是如此。
秋桑也氣得不輕，想跟著罵上幾句，可她一個奴婢卻不好對大姑娘的婆母出言不遜，只輕輕撫著自家姑娘的背，無聲安慰。
夏櫻走到桌邊，將一個紫檀雕花錦盒裏的首飾全都拿出來，打開下面暗格，拿出一沓地契，遞到葉茉初手裏：“這是大姑娘在京城的鋪面、宅子、莊子，大姑娘說讓二姑娘先幫她收著。”
原先她一直為難，要怎麽和二姑娘提地契之事，二姑娘才不會起疑心，沒想到二姑娘心細，只是看過首飾，竟已猜出端倪。
葉茉初捏著那沓地契，面色緊繃，追問：“那大姑爺呢，阿姐可是他八擡大轎明媒正娶回去的結發妻子，他就眼睜睜看著阿姐如此受磋磨？”
說到這個，夏櫻的眼淚再次洶湧而出，“嚴家老太太以咱們大姑娘多年無所出為由，打著為嚴家開枝散葉的名頭，前前後後，總共給姑爺納了五房姨娘。”
葉茉初秀眉擰緊：“五房？”
夏櫻點頭答：“對，五房。前頭那四房倒也還好，容貌性情無一能越得過咱們大姑娘，大姑爺對大姑娘仍舊以禮相待，還特意給大姑娘陪過不是，說納那些姨娘只是為了子嗣，還說等姨娘們生下孩兒，全都抱到大姑娘膝下撫養。”
“可是後來，大姑爺一個遠房表妹投奔而來，打那開始，大姑爺的心就不放在咱們大姑娘身上了。”
“後來那位表小姐突然有了身孕，那是大姑爺頭一個孩子，嚴家老太太高興得不行，當即做主迎了那位表小姐進門做了貴妾，自此往後，姑爺幾乎夜夜留宿在那貴妾房裏。”
葉茉初氣得手指發顫，咬牙罵道：“無恥，卑鄙，臭不要臉。”
阿姐那樣驕傲一個人，竟受這樣的窩囊氣，心中該有多委屈。
思及此，葉茉初心疼得不行，瞬間紅了眼眶，哽咽著問：“阿姐當時，氣壞了吧？”
夏櫻重重嘆氣：“大姑娘當時不松口來著，還提了和離，可嚴家老太太說，大姑娘無子，犯了七出，要離開也是休妻，不可能和離。”
葉茉初冷聲：“她胡說，依大晟律例，無子說的是‘妻年五十以上無子’，阿姐不過才二十出頭，談何‘無子’。”
夏櫻點頭：“大姑娘當時也是這麽說的，可嚴家老太太說咱們侯爺……，大姑娘顏面盡失，再沒法反駁，對嚴家上下也徹底死了心。”
“大姑娘還說，即便和離，回到侯府，日子也好不到哪去，幹脆就由著他們去了。”
夏櫻的話遮遮掩掩，可葉茉初卻已猜到，嚴老太太所說，絕不是什麽好話。
葉茉初的祖父，老成安侯葉麟，武藝高強，有勇有謀，靠著赫赫戰功獲得爵位，更因救駕之功獲得先帝信任。
多年前，老成安侯葉麟離世，葉茉初的父親，如今的成安侯葉榮，靠祖蔭襲得爵位。
雖然葉榮也耍得一手好槍，卻是個頭腦簡單，狂妄自大之人。靠著老成安侯的名聲，獲得兩次帶兵殺敵的機會，但他不僅沒有建功立業，反倒因為冒失沖動，連番慘敗。
先帝顧念老成安侯兩次舍命相救之情，只革了葉榮的職位，沒有奪爵。
葉榮的爵位雖保住了，可先帝在禦書房斥責葉榮“實乃廢物”的話，不知怎的，竟然傳到了宮外。
那之後，不管是高門大戶的達官貴人，還是街頭巷尾的平頭百姓，但凡談起成安侯葉榮，向來只有貶損之詞。
更有傳言說，成安侯府的爵位，怕是要保不住了。
很長一段時間，成安侯府的下人出去辦事，都不敢說自己的主家是成安侯，生怕遭人白眼，受人奚落。
當年葉家大姑娘葉青梧容貌出眾，蕙質蘭心，性格溫婉，在京城未出閣的女子中頗負盛名，是京城貴女聚會宴請的常客。
可自從成安侯革職在家，葉青梧就很少再收到請帖。到了說親的年紀，更是遲遲沒有合適的人家上門提親，婚事可謂十分艱難。
好在成安侯府世子，葉茉初的長兄葉玉琛，遺傳了老成安侯葉麟的智勇雙全。
進了衛所不過短短兩年時間，就憑借一身敢打敢殺的真本事，就從小旗一步一步爬到了衛指揮使的位置。
葉家那岌岌可危的名聲，這才慢慢得以好轉。
成安侯府失勢時仿佛消失了的勳貴們，又再次熱絡起來，更有不少人家上門求親，有給葉玉琛說媒的，也有求娶葉青梧的。成安侯夫婦在眾多求親者中，選了嚴景知。
嚴家世代為官，嚴景知溫文儒雅，風度翩翩，言談舉止上看，也是個正直坦率之人，和葉青梧站在一處，頗為般配。
嚴景知二甲進士出身，又謀了外放的實權職位，前途可謂一片光明。
當初怎麽看，這都是一門門當戶對的好親事，葉茉初還替阿姐好生高興來著。
萬萬沒想到，最後竟是這樣。
更可恨的是，原以為嚴景知是個風光霽月的君子，沒想到竟是個薄情寡義的虛偽卑劣之徒。
葉茉初滿腔憤怒，又覺得悲涼，她替阿姐不值，更替阿姐難過。那樣好的阿姐，為何遭此磨難。
葉茉初想痛哭一場。
可自打阿姐出嫁，阿兄離世，她就懂得，哭沒有用。
她壓下心中翻騰的情緒，深吸一口氣，強迫自己鎮定：“夏櫻，你莫哭，一切有我。”
夏櫻雙眼紅腫：“奴婢只是心疼大姑娘，那樣的日子，不知什麽時候才是個頭。”
葉茉初垂眸沈思，片刻之後，擡眼說道：“明日是殿試放榜的日子，以周家郎君的才學，必能高中。屆時，我請周郎君書信一封給大姑爺，我再和你同去徽州探望阿姐，想來嚴家看在周郎君的面子上，會有所顧慮，不敢再過分苛待阿姐。”
秋桑眼睛一亮：“是啊，周郎君是今年會試第一名，說不定能中個狀元回來。”
夏櫻同樣面露喜色，連連點頭，“只要周郎君高中，二姑娘您就能給大姑娘撐腰了。”
話說一半，夏櫻話鋒又是一轉，擔憂道：“只是，您還沒過門，這樣會不會不太好，大姑娘最不想牽累您……”
葉茉初擺手打斷夏櫻：“無妨，我心中自有打算。”
阿姐親手將她帶大，如今日子艱難，她無法坐視不理，更不能什麽都不做。
侯府指望不上，外祖家是商戶，她也沒有其他本事，眼下她唯一能想到的方法就是求助周郎君。
雖說她和周郎君見面次數屈指可數，可每次談話都算愉悅，周郎君更是同她說過，往後二人是夫妻，若有事需要他幫忙，不必見外，只管開口。
既然他如此說，想來，他也樂意讓她借他的勢。
只是到時她要仔細斟酌，話該怎麽同他說，既不會損傷阿姐顏面，又能讓他寫出一封合適的書信來。
葉茉初正想著，外頭冬蘭高聲稟報：“姑娘，夫人差人來喊夏櫻姐姐過去問話。”
屋內幾人面色皆是一變，秋桑看向葉茉初，葉茉初點了下頭，秋桑高聲應：“知道了，姑娘還有幾句話，說完就讓夏櫻姐姐過去。”
說罷，連忙打了水來，讓夏櫻洗臉。
待夏櫻收拾妥當，葉茉初語氣鄭重叮囑：“切莫和夫人說起阿姐在嚴家之事。”
夏櫻神色嚴肅：“二姑娘放心，奴婢省的。”
待夏櫻出門，秋桑欲言又止：“姑娘，奴婢有句話，不知當講不當講。”
葉茉初將那沓地契放回檀木錦盒：“有什麽話就說。”
夏櫻低聲說：“姑娘，您和宸王殿下交情那麽好，為何不請宸王殿下幫這個忙，一個嚴家，於宸王殿下而言，不過一句話的事情。”
葉茉初看了一眼緊閉的房門，將聲音壓得極低：“我和乘淵哥哥……”
話說一半，葉茉初改口：“我和宸王殿下，那都是小時候的交情了，如今我即將嫁人，若再和他來往，豈不落人口實。”
“再者說，讓周郎君知道我有難處不找他，卻去尋了他人，也會心生嫌隙。日後這種話，切莫再說。”
秋桑恭敬應道：“奴婢記住了。”
葉茉初指向桌面：“這些首飾，還有地契，全都好生收起來，回頭待時機合適，我再還給阿姐。”
秋桑應是，喊了冬蘭進來，兩人清點物品，登記造冊。
葉茉初走到臨窗羅漢榻邊坐下，透過半開的窗戶，望向院中那株含苞待放的垂絲海棠。
望著鮮花美景，葉茉初心情卻越發沈重。
失神片刻，她雙手合十，在心中虔誠祈禱，願周郎君高中狀元，願阿姐順心順意。
在心底默念幾遍，葉茉初回頭看向忙活的秋桑和冬蘭，開口吩咐：“忙完這些，就去收拾行李，隨時準備啟程去徽州。”
---
宸王府，書房。
郁乘淵翻閱手中邸報，語氣隨意：“明日可是殿試放榜的日子？”
小廝閑雲笑著答：“是啊殿下，小的聽說，葉二姑娘的未婚夫周淮霖有望進入前三甲，要是真的，葉二姑娘想必開心壞了。”
郁乘淵翻邸報的手頓住。
常臨偷偷給閑雲使眼色，閑雲無察無覺，興致盎然接著說：“小的還聽說，周家打算殿試一放榜，就去葉家請期。回頭葉二姑娘成婚，殿下您必定是要去的吧。”
郁乘淵面色瞬間陰沈，扔下邸報，起身往外走。
“長點腦子。”常臨擡手在閑雲後腦勺上拍了一下，低聲罵了句，隨即轉身跟了上去。
莫名其妙挨了一巴掌，閑雲雲裏霧裏，摸著後腦勺追到門口，疑惑問：“殿下，這都要用晚膳了，您這是去哪兒。”
郁乘淵扔下二字：“衛所。”
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第一章：欺人太甚
成安侯府，雅韻軒。
內室桌上擺放著各色首飾，款式精美，做工精良。
葉茉初看過之後，臉上笑意漸漸消失。
她拿起一枚金銀珠花樹頭釵，垂眸看了許久，沈默不言。
葉茉初身旁站著的兩個丫鬟秋桑和冬蘭對視一眼，都不大明白，姑娘日日念叨著大姑娘的生辰禮，如今收到，還如此之多，卻為何不開心。
夏櫻小心打量葉茉初的神色，語氣試探：“二姑娘，這都是大姑娘精心為您挑選的生辰禮，您可還喜歡？”
葉茉初擡眸，問：“夏櫻，阿姐在嚴家，可是過得不如意？”
這話問得太過突兀，秋桑和冬蘭皆是一楞。
夏櫻面上卻是一僵，隨即又笑起來，語氣帶著些刻意的輕松：“二姑娘放心，咱們大姑娘是嚴家掌管中饋的長房長媳，日子過得舒坦著呢。”
葉茉初舉起手中發釵：“這枚樹頭釵，是阿姐最愛，為何在此？”
夏櫻笑答：“大姑娘說二姑娘也喜歡，這才讓奴婢一並送了來。”
葉茉初不動聲色，又問：“我記得，這是一整套頭面，發簪，耳飾，手鐲，加起來一共十九件。”
夏櫻攥在袖間的手緊了緊，答：“正是。”
葉茉初再問：“既是整套，阿姐為何只送來一枚單釵？”
夏櫻笑容微微一頓，目光有些躲閃：“府裏事務繁多，大姑娘許是忙忘了。”
葉茉初沈默。
多年前，她看上這樹頭釵，抱著阿姐的腿，撒著嬌要。
阿姐笑著掐著她的臉，哄她說：“茉兒乖，這麽好的物件，拆了太過可惜，讓阿姐先戴幾年，等你長大，阿姐便將整套送你。”
她三歲時，母親病逝，那之後，她就和阿姐同吃同住，是阿姐一手將她帶大。
阿姐格外寵她，對她可謂有求必應，可這枚樹頭釵，她那般耍賴，阿姐都沒給她，可見阿姐對這套首飾的喜愛。
她輕輕晃了下手中的樹頭釵，說：“即便阿姐要送我，可依著阿姐那樣講究的性子，一套好好的頭面，她要麽整套留下自己用，要麽全套送我，萬不會無緣無故將其拆散。”
夏櫻面上的笑容再也掛不住，一時無言以答。
看著越來越不安的夏櫻，葉茉初越發篤定心中猜想，心中擔憂，語氣難得嚴厲：“夏櫻，還不說實話。”
見再瞞不住，夏櫻撲通一聲跪地，泣不成聲：“二姑娘，不是奴婢有意隱瞞，實在是，大姑娘怕您惦記，再三交代，不得和您說。”
夏櫻是葉家大姑娘葉青梧身邊最得力的大丫鬟，性子沈穩，辦事妥帖，從來都是穩穩當當。
葉茉初頭一回見她哭成這樣，心裏頓時涼了半截，她擡手示意門口方向：“冬蘭。”
冬蘭肅然應是，立刻走出去，將院中忙活的丫鬟婆子打發得遠遠的，自己守在門口。
葉茉初從椅子上起身，扶起夏櫻，拿帕子給她擦淚，語氣焦急：“阿姐那裏，到底出了何事？”
自家姑娘受盡委屈，夏櫻心中憋悶，回京這一路上，不知掉了多少眼淚。
進了成安侯府之後，為了不讓二姑娘發現端倪，又不得不打起精神，一直裝作若無其事，強顏歡笑。
如今事情說破，夏櫻一時情緒失控，竟哭得說不出話來。
秋桑見自家姑娘著急，低聲催促：“夏櫻姐姐，我們姑娘最是掛心大姑娘，你先別哭，快說給姑娘聽。”
事已至此，夏櫻再不隱瞞，擦幹眼淚，回道：“二姑娘，咱家大姑娘在嚴家，過得一點都不好。”
當真猜中了。葉茉初心口如同塞了一團棉花，堵得慌。
阿姐嫁到嚴家多年，她們姐妹二人時常通信，阿姐每回在信中所講，全是開心的事，她只當阿姐過得順心，原來竟是報喜不報憂。
夏櫻忍淚接著說：“咱們大姑娘知書達理，上孝敬長輩，下善待弟妹，管家又是一把好手，任憑是誰都挑不出一個錯處來，嚴家的親戚朋友誰不說個好字，起初那一兩年，大姑娘在嚴家的日子，過得也算舒心。”
說到這裏，夏櫻又止不住哽咽：“只是，自打咱們世子爺去了之後，嚴家對大姑娘的態度就變了。”
想到頂天立地卻英年早逝的長兄，葉茉初心中難過，不解問道：“此話怎講？”
夏櫻語氣憤恨：“嚴家老太太話裏話外，說當年和咱們侯府這門親事，是看在世子爺年紀輕輕就做了衛所指揮使的份上才結下的，說嚴家盼著世子爺能在官場上給姑爺幫襯一二，沒想到世子爺竟早早去了……”
“嚴家人瞧著大姑娘無人撐腰，這才變了嘴臉，嚴家老太太整日尋著各種由頭為難大姑娘。”
“嚴家雖為簪纓世家，可也只是表面光鮮，內裏早就是個空架子。”
“當年嚴家求娶咱們大姑娘，一是瞧著世子爺前途無量，再就是看上咱們大姑娘豐厚的嫁妝。”
“原先嚴家老太太顧忌著世子爺，雖惦記大姑娘的嫁妝，卻也不曾明著做什麽。可如今常以孝道壓人，想著法子逼大姑娘把嫁妝拿出來貼補嚴家。”
夏櫻指著桌上的首飾，憤憤不平，“那套大姑娘最愛的金銀珠花頭面，如今就剩下這一枚樹頭釵了。大姑娘擔心剩下的首飾也保不住，這才借著給您送生辰禮的名頭，讓奴婢把這些好物件全都給您送了來。”
葉茉初心中怒意翻滾，擡手一拍桌子：“欺人太甚！”
她就覺得奇怪，不過一個生辰，為何阿姐送她那麽多名貴首飾，原來竟是如此。
秋桑也氣得不輕，想跟著罵上幾句，可她一個奴婢卻不好對大姑娘的婆母出言不遜，只輕輕撫著自家姑娘的背，無聲安慰。
夏櫻走到桌邊，將一個紫檀雕花錦盒裏的首飾全都拿出來，打開下面暗格，拿出一沓地契，遞到葉茉初手裏：“這是大姑娘在京城的鋪面、宅子、莊子，大姑娘說讓二姑娘先幫她收著。”
原先她一直為難，要怎麽和二姑娘提地契之事，二姑娘才不會起疑心，沒想到二姑娘心細，只是看過首飾，竟已猜出端倪。
葉茉初捏著那沓地契，面色緊繃，追問：“那大姑爺呢，阿姐可是他八擡大轎明媒正娶回去的結發妻子，他就眼睜睜看著阿姐如此受磋磨？”
說到這個，夏櫻的眼淚再次洶湧而出，“嚴家老太太以咱們大姑娘多年無所出為由，打著為嚴家開枝散葉的名頭，前前後後，總共給姑爺納了五房姨娘。”
葉茉初秀眉擰緊：“五房？”
夏櫻點頭答：“對，五房。前頭那四房倒也還好，容貌性情無一能越得過咱們大姑娘，大姑爺對大姑娘仍舊以禮相待，還特意給大姑娘陪過不是，說納那些姨娘只是為了子嗣，還說等姨娘們生下孩兒，全都抱到大姑娘膝下撫養。”
“可是後來，大姑爺一個遠房表妹投奔而來，打那開始，大姑爺的心就不放在咱們大姑娘身上了。”
“後來那位表小姐突然有了身孕，那是大姑爺頭一個孩子，嚴家老太太高興得不行，當即做主迎了那位表小姐進門做了貴妾，自此往後，姑爺幾乎夜夜留宿在那貴妾房裏。”
葉茉初氣得手指發顫，咬牙罵道：“無恥，卑鄙，臭不要臉。”
阿姐那樣驕傲一個人，竟受這樣的窩囊氣，心中該有多委屈。
思及此，葉茉初心疼得不行，瞬間紅了眼眶，哽咽著問：“阿姐當時，氣壞了吧？”
夏櫻重重嘆氣：“大姑娘當時不松口來著，還提了和離，可嚴家老太太說，大姑娘無子，犯了七出，要離開也是休妻，不可能和離。”
葉茉初冷聲：“她胡說，依大晟律例，無子說的是‘妻年五十以上無子’，阿姐不過才二十出頭，談何‘無子’。”
夏櫻點頭：“大姑娘當時也是這麽說的，可嚴家老太太說咱們侯爺……，大姑娘顏面盡失，再沒法反駁，對嚴家上下也徹底死了心。”
“大姑娘還說，即便和離，回到侯府，日子也好不到哪去，幹脆就由著他們去了。”
夏櫻的話遮遮掩掩，可葉茉初卻已猜到，嚴老太太所說，絕不是什麽好話。
葉茉初的祖父，老成安侯葉麟，武藝高強，有勇有謀，靠著赫赫戰功獲得爵位，更因救駕之功獲得先帝信任。
多年前，老成安侯葉麟離世，葉茉初的父親，如今的成安侯葉榮，靠祖蔭襲得爵位。
雖然葉榮也耍得一手好槍，卻是個頭腦簡單，狂妄自大之人。靠著老成安侯的名聲，獲得兩次帶兵殺敵的機會，但他不僅沒有建功立業，反倒因為冒失沖動，連番慘敗。
先帝顧念老成安侯兩次舍命相救之情，只革了葉榮的職位，沒有奪爵。
葉榮的爵位雖保住了，可先帝在禦書房斥責葉榮“實乃廢物”的話，不知怎的，竟然傳到了宮外。
那之後，不管是高門大戶的達官貴人，還是街頭巷尾的平頭百姓，但凡談起成安侯葉榮，向來只有貶損之詞。
更有傳言說，成安侯府的爵位，怕是要保不住了。
很長一段時間，成安侯府的下人出去辦事，都不敢說自己的主家是成安侯，生怕遭人白眼，受人奚落。
當年葉家大姑娘葉青梧容貌出眾，蕙質蘭心，性格溫婉，在京城未出閣的女子中頗負盛名，是京城貴女聚會宴請的常客。
可自從成安侯革職在家，葉青梧就很少再收到請帖。到了說親的年紀，更是遲遲沒有合適的人家上門提親，婚事可謂十分艱難。
好在成安侯府世子，葉茉初的長兄葉玉琛，遺傳了老成安侯葉麟的智勇雙全。
進了衛所不過短短兩年時間，就憑借一身敢打敢殺的真本事，就從小旗一步一步爬到了衛指揮使的位置。
葉家那岌岌可危的名聲，這才慢慢得以好轉。
成安侯府失勢時仿佛消失了的勳貴們，又再次熱絡起來，更有不少人家上門求親，有給葉玉琛說媒的，也有求娶葉青梧的。成安侯夫婦在眾多求親者中，選了嚴景知。
嚴家世代為官，嚴景知溫文儒雅，風度翩翩，言談舉止上看，也是個正直坦率之人，和葉青梧站在一處，頗為般配。
嚴景知二甲進士出身，又謀了外放的實權職位，前途可謂一片光明。
當初怎麽看，這都是一門門當戶對的好親事，葉茉初還替阿姐好生高興來著。
萬萬沒想到，最後竟是這樣。
更可恨的是，原以為嚴景知是個風光霽月的君子，沒想到竟是個薄情寡義的虛偽卑劣之徒。
葉茉初滿腔憤怒，又覺得悲涼，她替阿姐不值，更替阿姐難過。那樣好的阿姐，為何遭此磨難。
葉茉初想痛哭一場。
可自打阿姐出嫁，阿兄離世，她就懂得，哭沒有用。
她壓下心中翻騰的情緒，深吸一口氣，強迫自己鎮定：“夏櫻，你莫哭，一切有我。”
夏櫻雙眼紅腫：“奴婢只是心疼大姑娘，那樣的日子，不知什麽時候才是個頭。”
葉茉初垂眸沈思，片刻之後，擡眼說道：“明日是殿試放榜的日子，以周家郎君的才學，必能高中。屆時，我請周郎君書信一封給大姑爺，我再和你同去徽州探望阿姐，想來嚴家看在周郎君的面子上，會有所顧慮，不敢再過分苛待阿姐。”
秋桑眼睛一亮：“是啊，周郎君是今年會試第一名，說不定能中個狀元回來。”
夏櫻同樣面露喜色，連連點頭，“只要周郎君高中，二姑娘您就能給大姑娘撐腰了。”
話說一半，夏櫻話鋒又是一轉，擔憂道：“只是，您還沒過門，這樣會不會不太好，大姑娘最不想牽累您……”
葉茉初擺手打斷夏櫻：“無妨，我心中自有打算。”
阿姐親手將她帶大，如今日子艱難，她無法坐視不理，更不能什麽都不做。
侯府指望不上，外祖家是商戶，她也沒有其他本事，眼下她唯一能想到的方法就是求助周郎君。
雖說她和周郎君見面次數屈指可數，可每次談話都算愉悅，周郎君更是同她說過，往後二人是夫妻，若有事需要他幫忙，不必見外，只管開口。
既然他如此說，想來，他也樂意讓她借他的勢。
只是到時她要仔細斟酌，話該怎麽同他說，既不會損傷阿姐顏面，又能讓他寫出一封合適的書信來。
葉茉初正想著，外頭冬蘭高聲稟報：“姑娘，夫人差人來喊夏櫻姐姐過去問話。”
屋內幾人面色皆是一變，秋桑看向葉茉初，葉茉初點了下頭，秋桑高聲應：“知道了，姑娘還有幾句話，說完就讓夏櫻姐姐過去。”
說罷，連忙打了水來，讓夏櫻洗臉。
待夏櫻收拾妥當，葉茉初語氣鄭重叮囑：“切莫和夫人說起阿姐在嚴家之事。”
夏櫻神色嚴肅：“二姑娘放心，奴婢省的。”
待夏櫻出門，秋桑欲言又止：“姑娘，奴婢有句話，不知當講不當講。”
葉茉初將那沓地契放回檀木錦盒：“有什麽話就說。”
夏櫻低聲說：“姑娘，您和宸王殿下交情那麽好，為何不請宸王殿下幫這個忙，一個嚴家，於宸王殿下而言，不過一句話的事情。”
葉茉初看了一眼緊閉的房門，將聲音壓得極低：“我和乘淵哥哥……”
話說一半，葉茉初改口：“我和宸王殿下，那都是小時候的交情了，如今我即將嫁人，若再和他來往，豈不落人口實。”
“再者說，讓周郎君知道我有難處不找他，卻去尋了他人，也會心生嫌隙。日後這種話，切莫再說。”
秋桑恭敬應道：“奴婢記住了。”
葉茉初指向桌面：“這些首飾，還有地契，全都好生收起來，回頭待時機合適，我再還給阿姐。”
秋桑應是，喊了冬蘭進來，兩人清點物品，登記造冊。
葉茉初走到臨窗羅漢榻邊坐下，透過半開的窗戶，望向院中那株含苞待放的垂絲海棠。
望著鮮花美景，葉茉初心情卻越發沈重。
失神片刻，她雙手合十，在心中虔誠祈禱，願周郎君高中狀元，願阿姐順心順意。
在心底默念幾遍，葉茉初回頭看向忙活的秋桑和冬蘭，開口吩咐：“忙完這些，就去收拾行李，隨時準備啟程去徽州。”
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宸王府，書房。
郁乘淵翻閱手中邸報，語氣隨意：“明日可是殿試放榜的日子？”
小廝閑雲笑著答：“是啊殿下，小的聽說，葉二姑娘的未婚夫周淮霖有望進入前三甲，要是真的，葉二姑娘想必開心壞了。”
郁乘淵翻邸報的手頓住。
常臨偷偷給閑雲使眼色，閑雲無察無覺，興致盎然接著說：“小的還聽說，周家打算殿試一放榜，就去葉家請期。回頭葉二姑娘成婚，殿下您必定是要去的吧。”
郁乘淵面色瞬間陰沈，扔下邸報，起身往外走。
“長點腦子。”常臨擡手在閑雲後腦勺上拍了一下，低聲罵了句，隨即轉身跟了上去。
莫名其妙挨了一巴掌，閑雲雲裏霧裏，摸著後腦勺追到門口，疑惑問：“殿下，這都要用晚膳了，您這是去哪兒。”
郁乘淵扔下二字：“衛所。”
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